22 năm đắp đúng một game platformer — và 'ngày tận thế Steam' cũng không cản nổi hai ông này

Hội anh em mê indie ơi, có một câu chuyện đáng đọc cuối tuần đây. Mare Sheppard và Raigan Burns — bộ đôi đứng sau Metanet Software — đã làm việc cùng nhau hơn 20 năm, và gần như chỉ làm đúng một thứ: series platformer tối giản tên N.

N khởi đầu là game trình duyệt năm 2004, rồi lên console thời cửa hàng số bùng nổ, và giờ có một cộng đồng nhỏ nhưng lì trên Steam, ngày ngày cày điểm leo bảng xếp hạng. Bản gần nhất, N++, lẽ ra là bản cuối.

”Tưởng xong rồi, mà nó lại làm tụi tôi bất ngờ”

Khi làm N++, tụi tôi nghĩ đây là bản cuối. Không làm nữa. Không cần nữa. Xong rồi. Giỏi lắm. Tuyệt. Nhưng rồi bản này lại làm tụi tôi bất ngờ.

Bản “này” là N Plus Infinity Times Two — lấy mấy mảnh multiplayer từng nằm rìa các bản trước rồi đẩy hẳn lên thành trọng tâm, biến N thành game party: đua tới đích ăn điểm, hoá thành tên lửa phá đám đối thủ, hoặc chơi team tag né cặp thợ săn bất tử rồi đổi phe.

Burns nói phần “hoàn hảo” trong N không chỉ nằm ở lối chơi:

Một khía cạnh của game là chủ nghĩa cầu toàn — không cố ý đâu. Cái kiểu “thử thêm phát nữa thôi” thấm cả vào quá trình phát triển.

”Game vốn luôn là chuyện của một nhóm nhỏ mấy đứa bệnh”

Câu hay nhất bài phỏng vấn thuộc về Burns, khi anh nói về chuyện ngành đã đổi bao nhiêu:

Ở một góc nhìn nào đó, chẳng có gì thay đổi cả. Game luôn là chuyện của một nhóm nhỏ mấy đứa bệnh làm một điều gì đó. Từ nhóm mô hình đường sắt ở MIT làm ra Spacewar, tới id Software, tới đám lập trình viên 8-bit trong phòng ngủ thập niên 80. Ngay cả Super Mario Bros. đầu tiên cũng chỉ do bốn người làm.

Metanet trụ được một phần nhờ các quỹ hỗ trợ của Canada — N Plus Infinity Times Two có tiền từ Canada Media Fund, và studio từng nhận hỗ trợ từ Ontario Creates.

Nhưng “mọi khía cạnh còn lại” thì đã đổi tận gốc. Số game đổ lên Steam mỗi năm tăng theo cấp số nhân, và Burns mô tả tình cảnh hiện tại rất gọn:

Giờ kiếm tiền rất khó, và nó thành kiểu người thắng ăn cả. Top 10 game ăn hết tiền, còn lại thì sập tiệm.

Burns còn ném ra một ý tưởng khá bạo: nếu Valve trích 5% doanh thu mỗi game bán ra rồi chia lại cho toàn bộ nhà phát triển trên nền tảng thì sao? Anh thừa nhận ý đó khó thành hiện thực, nhưng chốt một câu đáng ngẫm: cách mọi thứ đang vận hành là lựa chọn của một nhóm nhỏ người có quyền lực rất lớn.

Hoặc nói gọn như Burns: “Đây là thời đại tốt nhất, cũng là thời đại tệ nhất cho game indie.”

Anh em thấy Steam bây giờ dễ tìm game hay hơn hay khó hơn hồi xưa? Và cái ý chia lại 5% kia nghe hợp lý hay ảo tưởng? Bình luận cho Cenix biết nha.

Nguồn tham khảo: GamesRadar+